“地位”是一個相對概念，也就是說，一個主體的地位主要體現(xiàn)在它與其他主體的關系中。有的學者認為，法律給主體定位的科學方法，應是將主體置于其所在的社會關系系統(tǒng)中，從其所參與的各種社會關系中多方位把握其地位。[1](P533)

所以，我們對商會法律地位的研究，除了包括性質(zhì)、結(jié)構(gòu)、功能等方面外，還應從商會與政府、與企業(yè)關系的角度進行考察。

隨著我國改革的不斷深入和市場經(jīng)濟的逐步建立以及世界經(jīng)濟的日益一體化，政府需要商會等市場中介性組織起到管理、信息、溝通等橋梁作用。而作為市場主體的分散工商企業(yè)也需要通過商會等組織來形成組織化的利益，達到其維護自身利益的目的。目前，商會等中介組織已日益成為中國社會生活中不可或缺的組織創(chuàng)新，發(fā)揮著政府、市場不可替代的作用。明確商會的法律地位迫在眉睫。我們將兩個不同歷史時期的中國商會的法律地位進行分析比較，使人們更加理解現(xiàn)階段商會所遇到的獨特困難和限制以及孕育的優(yōu)勢和機會，對今后商會的發(fā)展具有借鑒及啟示。

一、中國近現(xiàn)代商會的發(fā)展狀況

商會是市場經(jīng)濟的產(chǎn)物，近代中國商會更是中外市場接軌——中國市場成為世界資本主義市場一環(huán)后的產(chǎn)物。對于商會與市場經(jīng)濟的關系，正如美國著名學者郝延平指出：19世紀中國同西方1112007年6月第2期Jun，2007NO.2的經(jīng)濟關系，促進了成熟的商業(yè)資本主義，這一商業(yè)資本主義構(gòu)成一場商業(yè)革命。而這場商業(yè)革命的結(jié)局之一，便是近代商會團體的誕生。無論是近代還是現(xiàn)代，對中國社會經(jīng)濟生活影響最深刻、對社會進步與政權(quán)穩(wěn)定影響最直接的就是市場中介組織——商會，它不僅是國家各級政權(quán)和眾多工商企業(yè)之間聯(lián)系的橋梁，而且也是國家政權(quán)調(diào)控整個市場體系的重要一環(huán)。

近代中國商會的發(fā)展狀況。中國近代商會是隨著中國早期資本主義的萌發(fā)，在商人會館、公所、行幫的基礎上逐步產(chǎn)生的。1902年，上海的官員和商人成立上海商業(yè)會議公所，是為中國最早的新式商會。同年，袁世凱在天津創(chuàng)辦了天津商務公所。到1904年初，清政府頒行《商會簡明章程》26條，規(guī)定所有的“商業(yè)公所”一律改名為“商會”，并倡導在商務繁盛之地設立商務總會。

中國的商會正式成立于1904年。到1911年，全國已有925個商務總會、分會。到1912年，全國工商較發(fā)達的城鎮(zhèn)絕大部分都成立了商會。1930年，全國各地商會已建立2046個?？谷諔?zhàn)爭勝利后，各地又紛紛接收、改組、恢復或重建商會。

隨著商會組織的發(fā)展和商人勢力的增長，各地商會組織感到了進一步聯(lián)合起來的必要。一些商人指出成立華商聯(lián)合會的必要性：其勢既渙，即其力亦薄而不雄。力薄則不能制人，勢渙則為人所制，此自然之理也，慮為人所制而思有已制人，舍集思廣益，共勵進行，別無良策。”[2](P759)

商界人士產(chǎn)生了要求擴大聯(lián)合的意識。

在希望擴大聯(lián)合的思想意識萌生的同時，“華商聯(lián)合會籌辦處”也正在醞釀之中。1907年冬，全國商會和華僑商會的代表在上海舉行了商法討論會的同時，決定籌建中國的商聯(lián)會，委托上海商務總會和新加坡中華商務總會負責籌辦。1909年12月，第二次全國商會的商法討論會又在上海召開。上海商務總會提交了擬就的華商聯(lián)合會章程，并決定建立專門的籌備機關“華商聯(lián)合會辦事處”。1912年中華民國取代清朝。同年11月，北京民國政府工商部召開全國臨時工商會議，與會的45個商會的代表一致贊成組織全國商聯(lián)會，當場議決成立“中華全國商會聯(lián)合會”，設本部于北京，以上海總商會為總事務所，各省各僑埠設立分事務所。2月20日，工商部發(fā)文批準設立全國商聯(lián)會。1913年1月18日上?？偸聞账娉闪?。1914年3月15日在上海召開第一次全國商聯(lián)會代表大會，正式宣告中華全國商會聯(lián)合會成立。1914年，袁世凱政府公布了修正的《商會法》，對商會的存在和活動提供了法律保證。至此，舊中國商會在組織體系和功能上逐步完整化和規(guī)范化了。這種形式的商會一直持續(xù)到1949年新中國成立。

同業(yè)公會系指由同行業(yè)組織起來的經(jīng)濟集合體，是一種同行業(yè)的自律性機構(gòu)，是維護同行業(yè)利益、共謀發(fā)展的商人組織。中國資本主義性質(zhì)的同業(yè)公會是在清末民(國)初年開始出現(xiàn)并發(fā)展起來的。以天津為例，1920年已有40個行業(yè)呈文天津總商會，請準設立同業(yè)公會。1934年作為天津商會的基層組織——同業(yè)公會已設立80個。1943年在天津商會注冊的商業(yè)同業(yè)公會117個，工業(yè)會組織145個。[3](P184)

隨著時代的變遷，同業(yè)公會歷經(jīng)分化、改組，一直存在和發(fā)展。解放戰(zhàn)爭時期，市、縣級的同業(yè)公會一般都有幾十個到上百個。舊中國的同業(yè)公會，特別是后期的同業(yè)公會，在維護同行業(yè)工商企業(yè)的正當權(quán)益、協(xié)調(diào)同行業(yè)的業(yè)務合作和互助、不同程度地反對帝國主義的欺壓和掠奪等方面開展了一些活動，為促進中國民族工商業(yè)的發(fā)展，發(fā)揮了一定的作用。

當代中國商會發(fā)展狀況。改革開放以來，由于社會利益的多元化和政府經(jīng)濟體制改革的推出，中國的商會組織得到了一定程度的發(fā)展。

現(xiàn)階段的中國商會系統(tǒng)大致可分為三類，即中華全國工商業(yè)聯(lián)合會（中國民間商會）、中國國際貿(mào)易促進會（中國國際商會）、中國進出口行業(yè)商會。據(jù)統(tǒng)計，至2004年第四季度，全國工商聯(lián)共有基層組織20789個；有各級行業(yè)商會5507個。[4](P1)

目前，中國貿(mào)促會和中國國際商會在各省、自治區(qū)、直轄市建立了49個地方分會，還在機械、電子等18個行業(yè)建立了行業(yè)分會。中國進出口行業(yè)商會共包括7個類別的商會。如機電、紡織、輕工、五礦、食品、醫(yī)藥及對外工程等商會。

總體上說，現(xiàn)階段中國三大商會系統(tǒng)基本上都帶有鮮明的準官方機構(gòu)的特點。從性質(zhì)、結(jié)構(gòu)、功能等層面來看，它們之間有很大的不同，即工商聯(lián)（民間商會）屬于統(tǒng)戰(zhàn)性為主，兼有經(jīng)濟性、民間性的人民團體，具有很強的政治、行政管理職能，其他二個系統(tǒng)是經(jīng)中國政府批準的具有很強的行政管理與為企業(yè)或為行業(yè)服務職能為主的經(jīng)濟類社會團體。